由于分子間凝聚力的作用，液體自由面都呈現(xiàn)出收縮的趨勢(shì)。由于凝聚力只有在半徑很小(約1/10000000cm)的作用范圍內(nèi)才能顯現(xiàn)出來(lái)，與分界面距離大的分子，受周?chē)肿拥囊ハ嗟窒?，則對(duì)分界面沒(méi)有影響;但若分子到分界面的距離太小.下面的液體分子則對(duì)上面分子施以向下的拉力，液面處的分子受此位力作用.又有向液體內(nèi)部收縮的趨勢(shì)。因此，可以想象液體分界面是一層彈性薄膜，由于內(nèi)拉力在分界面上的分力作用，而使薄膜處于緊張狀態(tài)。這個(gè)張力稱為表面張力。

 

氣體與液體間或互不摻混的液體間，在分界面附近的分子，都受到兩種介質(zhì)的分了力作用，這兩種相鄰介質(zhì)的特性決定著分界面張力的大小及分界面的不同形狀。如空氣中的露珠，水中的氣泡，水銀表而的水銀膜。

 

 液體與固體壁接觸時(shí)，液體沿壁上升或下降的現(xiàn)象，稱為毛細(xì)現(xiàn)象。液體能在細(xì)管中上升，是因?yàn)橐后w分子間的凝聚力小于其與壁管間的附著力，如水、油等能打濕管壁，液面向上彎曲.表面張力拉液體上升;若液體間的凝聚力大于其與壁管間的附著力，如水銀，不能打濕管壁，液面向下彎曲，表面張力拉液體下降。

 

作為流量校驗(yàn)裝置。用液位計(jì)玻璃管讀取液面時(shí)，不管液面是凸面還是凹面，為了減小讀數(shù)誤差，必須讀取管內(nèi)液面的水平切面的高度，而不可讀取管壁處液體彎曲處的高度。